【試乗】大げさじゃなく「50年に一度の大変革」。トヨタが作った激安カート「GR KART」に賞賛しかない！ (2/2ページ)

入門用でも走りは本格派

　さて、今年の夏に開催されたカート界の祭典、もてぎK（カート）耐久7時間レースで、筆者はGR KARTのワークスチームと対峙した。コーナーはともかく、ストレートスピードの伸びで抜き返された記憶がある。その走りの実態はどうなのか!?

　まずエンジンは回転振動が少なく、遠心クラッチのミートもスムースで、中間からのアクセルレスポンスがいい。

　通常のカートはほぼすべてが金属チェーンで駆動する。対してGR KARTはコグドベルトを使う。加減速時のたわみが少ないベルト駆動が走りに貢献することは間違いない。

　さらに金属チェーンでは走行のたびにチェーングリスをスプレーして、それが飛散してレーシングスーツやシートに付着して汚れるが、そのリスクもなくなった。

　ペダルはアクセルもブレーキもストローク量が少なく踏力が軽いため、踏みすぎるきらいはある。踏力はスプリングの取り付け位置でテンションの変更は可能。ストロークはもう少し増やしたほうが、ウエットなどの滑りやすい路面状況で操作しやすくなるかと思う。

　ステアリングはスリックタイヤを履くレーシングカートだと思うとかなり軽い。ただしジュニアの入門にはこれがベストだと思う。いろいろと試行錯誤したうえでの決定だろうと想像できる。

　ステアリングが軽いということは、直進性に影響するキャスター角が少ないのだろうと思うが、直進性は問題なくいい。そこからステアリング操作した瞬間のクイックな動きはまさにレーシングカートだ。

　クイックに反応した前輪に続いて後輪はスライドを開始。そこをステアリングで修正、いわゆる逆ハン＝カウンターステアを当てるとスライドは収まるのだが、その際のアクセルコントロールの加減によって、ドリフト状態を維持することも抑えることも、右足とステアリング操作で自由自在だ。

　後輪にデファレンシャルギヤをもたないリジッドシャフトのカートは、コーナリング時には必ずドリフトしながら曲がる。腰とお尻でドリフトを感じながらアクセルとステアリングを操作することがカート、つまりGR KARTの醍醐味である。

　入門用とはいえ、直線スピードは速く、コーナーで横Gをかなり受けるGR KARTは楽しい。そしてワンメイクレースを行い、レースやバトルが楽しくなり、もっと速いカートに乗りたいというムキはステップアップすればいい。一方、そこまでレース志向ではなくても、同じ性能のカートで腕と頭脳で戦うレース戦略を楽しむことで盛り上がることも必至だ!!

　いまから10年後にGR KARTで育った若者がF1やインディ、欧州のレースで日の丸を掲げているに違いない。そう思うと「GR KARTの誕生が、50年ぶりの大変革」という意味もご理解いただけるだろう。