まごうことなきロータスの「スーパーカー」！　「エスプリ」の集大成「ファイナルエディション」はたった79台の激レア車【21世紀スーパーカーFILE #016】 (1/2ページ)

この記事をまとめると

■1975年に登場したロータス・エスプリは進化をしながら2004年まで生産を継続した

■直4から始まったエスプリは1996年にはV8を搭載するに至っている

■最終型となるファイナルエディションは2年間で79台がリリースされた

スーパーカーの世界に足を踏み入れるきっかけとなった1台

　それまでさまざまなライトウエイトスポーツカーを生産してきたロータスだが、1970年代を迎えるころになると、彼らはさらにラグジュアリーでかつ高性能なモデルを市場に投じることを検討するようになる。「M70」のプロジェクト・コードを掲げて開発が進められ、1975年のパリサロンで初披露された「エスプリ」はまさにその象徴的な例だ。

　それに先立つこと約3年前、1972年のトリノショーでジョルジョット・ジウジアーロ率いるイタルデザインは、ロータスのために、「エスプリ」とネーミングされたスタイリングコンセプトカーを発表しているが、直線を基調としたウエッジシェイプデザインは、当時の最先端にあるエアロダイナミクスとともに、機能性を実現したものと説明されていた。そして、そのシルエットはそのまま生産型のエスプリに受け継がれることになったのだ。

　コンセプトカーではアルミニウム製だったボディは、プロダクションモデルではFPR製とされ、ロータスが伝統としてきた軽量性という他社の作に対する優位性は、エスプリにおいても変わることはなかった。そのファーストモデル（のちにそれは「S1」とも呼ばれるようになる）で発表されたウエイトはわずかに900kg。全長×全幅×全高で4620×1861×1111mmというボディサイズを考えれば、これは驚くほどに小さな数字である。ミッドには2リッターの直列4気筒エンジンが162馬力の最高出力で搭載された。

　このS1で始まったエスプリの生産は、デビュー時に誰もが予想していた以上に長く続くことになった。もちろんその間にはマイナーチェンジや追加モデルの誕生が繰り返される。

　ターボエンジンの新設定に始まったパワーユニットの強化やシャシーの改良、1978年にはエクステリアとインテリアのデザインも、ロータスのデザイナーであったピーター・スティーブンスによって、より魅力的なフィニッシュへと生まれ変わっている。