N-BOXやフリードの原点は25年前の「透明な６輪車」！ UNI-BOXが示すホンダの先見の明に脱帽

この記事をまとめると
■ホンダUNI-BOXは透明ボディと6輪構造を採用した異色のコンセプトカー
■電動コミューターを積載する先進的な発想も盛り込んだ
■大空間コンパクトというホンダの思想を先取りしていたといえる

奇抜なだけじゃないアイディアが満載

　2001年、東京モーターショーのホンダブースに、度肝を抜くようなコンセプトカー「UNIBOX（ユニボックス）」が現れた。乗員が外から丸見えになる透明なポリカーボネート製パネル、潔いほどの直方体シルエット、アルミのトラスフレームが剥き出しのスケルトン構造。クルマというよりは「動くガラスケース」と表現するほうが近い存在感だった。

　ホンダがこのコンセプトカーに込めたテーマは「マルチ・ライフ・ターミナル」。「人と街とが楽しく対話する、新しいスペースの提案」だと説明している。当時のクルマは移動するための「閉ざされた個室」として設計されていたが、ユニボックスはそれを真逆に転換し、乗員のライフスタイルを街に向けて開示する「動くショールーム」を目指した。

　ボディサイズは全長3420mm×全幅1750mm×全高1890mmという、いびつなほどの縦長プロポーションだ。全長は軽自動車規格ギリギリの短さでありながら、全幅はやや広く全高は1.9m弱にも達する。

　車名の「UNIBOX」はユニバーサルな「箱」を意味する。その名のとおり、ボディパネルはすべて平面で統一され、上下で20mmほど倒して視覚的な安定感を出している以外は、ほぼ完全な直方体だ。このパネルはフルモジュール化されており、ユーザーが好みや用途に合わせて「着せ替え」できるというアイディアも盛り込まれていた。

　ユニボックスがただの透明なハコでないことを示すのが、積載されるモビリティの数々だ。ボディパネルとキャビンの間に設けられた収納スペースには、ナビゲーション付きショッピングカート「i-CARGO」が格納されている。さらに前後バンパー部分の「インパクト・ストレージ」にはホンダ二輪車部門のコンセプトモデル「MOBIMOBA（モビモバ）」と「CAIXA（カイシャ）」という2台の電動コミューターが積載できるとされた。

「目的地近くまでユニボックスで移動し、そこから先は電動バイクで最後の1kmを移動する」。この発想は、現代の「ラストワンマイル」モビリティとまったく同じ概念で、古くを辿ればモトコンポにも通用する考え方だ。

　室内はウッドフロア仕上げのフラットな空間で、ソファのように自由に配置できるシートが置かれる。CCDカメラによる死角のモニター確認や歩行者検知レーダーまで装備される点でも、時代を先取りしていた。インテリアのショーウインドウ越しのような光景は、現代のEVが目指す「移動するリビング」のビジョンとほぼ重なっているといえるだろう。