ふた昔前までは、外車（がいしゃ）と呼ばれ、最近では、輸入車という表現になった海外ブランドのクルマたち。最近、輸入車市場で異変が起こっていることをご存じだろうか？ ざっくりいえば、定番ブランドが伸び悩み、マイナーブランドの元気がいいのだ。
具体的な数字を挙げよう。日本自動車輸入組合（JAIA）が発表した2019年1月～12月の累積販売台数を見ていくと、海外ブランドの乗用車販売台数は、第1位メルセデスベンツ（6万6532台・前年比98.5%)、第2位BMW（4万6814台・91.8%）、第3位フォルクスワーゲン（4万6791台・90.1%）、第4位アウディ（2万4222台・91.5%)、第5位BMW MINI（2万3813台・91.6%）と、定番のドイツ勢は軒並み前年割れとなった。
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海外ブランド全体で見ても前年比97.8%となっており、日本車も含めて「2019年は10月の消費税10％実施の影響が出た」というのが、大方の見方だ。
ところが、上記の販売台数順位をさらに先まで見ていくと、異変に気付く。第6位ボルボ（1万8583台・106.8%）、第7位ジープ（1万3354台・116.8%）、第8位プジョー（1万0626台・107.5%)と前年実績を上まわっている。そのほか、ランドローバー、シトロエン、アバルトなども前年越えとなった。超高級車も好調で、フェラーリ、ランボルギーニ、ベントレーも伸びて、なかでもマクラーレンは1.5倍の大躍進となった。
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こうした数字、その裏にはいったいどんな事情があるのだろうか？
