クルマはカラフルなのにタイヤは黒一色！　じつはカラータイヤは作れるのに作らない理由とは？

この記事をまとめると

■ゴム製のタイヤは1888年に誕生しておりそのときは白であった

■1910年に黒いタイヤが誕生してから長いことタイヤは黒一色だった

■技術的にはカラータイヤの製造も可能だが需要がないので販売されていない

黒いタイヤ以外は需要がほぼない！

　ゴム製の空気入りタイヤの歴史はけっこう長い。タイヤの黎明期ともいえる1888年には、ダンロップがタイヤを実用化し、1895年にミシュラン兄弟が自動車用の空気入りタイヤを初めて開発、使用した。なお、このころのタイヤの色は白かった。

　それが「タイヤ＝黒」となったのは、1910年に、BFグッドリッチがカーボンブラックを補強材として使用し、タイヤの耐久性を向上させるのに成功してから。ゴムに黒い炭素の粉末、カーボンブラックを混ぜることで、ゴムの強度が飛躍的に向上することがわかり、大きな荷重を支え、エンジンの力をしっかり路面に伝えるためには、カーボンブラックが欠かせない素材となった。

　このカーボンブラックは、コピー機のトナーや印刷インキや、マスカラなどの主原料で、黒色の着色材としても普及していることからもわかるとおり、混ぜればその製品は必然的に黒くなるため、タイヤの色も黒がスタンダードになっていった歴史がある。

　もっとも、黒一色ではつまらない、もっとカラフルでファッション性の高いタイヤを！　……という声に応えて、1960年代にはタイヤのサイドウォールを白で着色したホワイトウォールタイヤやホワイトリボンタイヤも登場するが、汚れが目立ちやすく、白の塗膜がひび割れたり、剥がれやすかったため、10～20年でほぼ自然消滅……（現在も一部で新品が販売されている）。

　その後、2000年にBFグッドリッチが、ドレッド面に赤・青・黄などのカラーラインをつけたタイヤ「スコーチャーT/A」を発売。ブリヂストンもサイドウォールへのカラー印刷技術「カラーサイド」を使った、カラーサイドタイヤを2013年に発売を開始したが、わずか2年で販売終了！

　オフロード用のタイヤなどを中心に、タイヤメーカーのロゴやブランドロゴなどを白くした「ホワイトレタータイヤ」はいまでも見かけることがあるが、タイヤ本体が着色された本格的なカラータイヤを求める声は、いまでもほとんど聞かれない。

　技術的にはカーボンブラックの代わりにシリカ粒子などを使って、カラータイヤを製造することは可能といわれているが、カラータイヤが普及しないのは、それを望む声がないからというのが1番の理由だといえる。

　クルマのボディカラーにしたって、日本では白、黒、グレー、シルバーの4色だけで73％を占めるといわれているので、多くの人が無難な色しか選ばない傾向が明らかだ。タイヤ＝黒のイメージを覆してまで、カラータイヤを欲する人はごく少数派で、カーボンブラックを超える画期的な補強剤が登場しない限り、今後もカラータイヤが量産される可能性はかなり低いといっていいだろう。