群馬県太田市が「次世代自動車試乗会」を開催！自治体が主催する異色の試乗会に潜入してみた

会場は注目の新車が集結し大賑わい！

　さてここで、会場内をちょっと覗いてみよう。

　次世代自動車試乗会の会場は、道の駅おおたの駐車場のうち、3分の1程度を占有し、各メーカーが試乗車や展示車を置いているといった様子。筆者の場合、試乗会や取材会で散々見ているので麻痺してしまっているが、最新モデルが1カ所に10台前後も集まっているとなれば、知らずに来ても、自ずと目も行くはず。試乗コースは道の駅を起点に3km15分ほどとのこと。

　まずはN-ONE e:が出たばかりであるホンダに、今回のイベントについて話を聞いてみた。ちなみにここに来ているのはメーカー本体ではなく、各地域の販社が展開するディーラーのスタッフたちだ。

「我々は太田市がメーカーへ問い合わせたのち、本社からの出展の依頼が来て、今年より初参加となりました。EVはハードルが高いと思われがちですが、試乗いただくと乗る前と意見が180度変わる人が多く、いい評価を多数頂いています。正直バカ売れはしていませんが、群馬、とくに太田近郊は農家が多く、農機具の関係から200Vを引いている家も多いので、長距離を乗らないシニア層からN-VAN e:が支持されていますね。N-ONE e:については出たばかりですが、乗用タイプの軽EVとのことで、皆さんより注目いただいている印象です」と語った。実際、前述のようにホンダの試乗枠は早々にほぼすべて埋まっていた。

　続けて、「このようなイベントはとてもいいと思います。電動車はやはり1度乗ってもらわないとそのよさがわかりませんから。ただ、群馬県は急速充電などのインフラがちょっとイマイチでして……。我々が押し出して、より広めるにはインフラ整備が課題ですかね」と、販売店目線での課題についても触れてくれた。

　続けて向かったのはスバル。意外なことに群馬県、それも太田市がお膝もとなはずだが、参加は今回で2回目とのこと。

「我々は2025年、フォレスターにストロングハイブリッドのS:HEVと、マイナーチェンジで航続距離が伸び、価格も下がったソルテラが加わりました。とくにソルテラは、補助金などをあわせるとフォレスターとほぼ同じ値段で買えるんですね。そんな事情もあってか、40代以上の人たちにかなり注目されています。まだまだEVは発展途上で、メーカーが推していく技術です。なので、EVのパイオニア的存在である日産のディーラーと意見交換会などをたまに実施して、スバルの社員たちがEVに対する理解度を深める活動をしているほか、販社の営業用のクルマにもソルテラなどを導入し、行き先でEVのよさを広める活動をしています」と語る。

　また、「実際EVに乗ってもらうと、この加速力と静粛性に驚く人が多いんです。S:HEVやEVといった環境にいいクルマが、”スバルにはこんなにあるんだぞ”と、こういった試乗会を通してもっと広めたいです。スバルでは”体感試乗”を大事にしてますから」と語ってくれた。

　もう1社紹介しよう。それが、スバル同様にここ群馬県太田市に本社をもつミシュランだ。

「次世代自動車じゃないだろ！」となるのもわかるが、このイベントの功労者はじつはこのミシュランである。なぜなら、この次世代自動車試乗会を開催する前、もともとミシュランがここ道の駅おおたで、道の駅にやってきた人たちの愛車のタイヤを、無料で点検するというイベントをやっていたのだ。そこに太田市より、「試乗会を併催したい」との相談があり、9年も続くイベントにまで成長した背景がある。

「もともとは秋の交通安全運動の時期に、タイヤのチェックを無料で行うイベントをやっていたんです。意外にも愛車の空気圧や残り溝を考えてない人が多くて、じつは今でもそんな感じの人が多いです。適正の空気圧で走れば、燃費も伸びてタイヤも長もちします。どんなクルマにも共通していえることなので、タイヤの管理はもっとも身近なエコ活動なんですよ」

　ミシュランのいうことはごもっともなのだが、本格的なサービスカーに何人ものスタッフが取り囲むミシュランブース。一般の人が見たらちょっと気が引ける気がするが、お客さんはミシュランのスタッフが駐車場を見まわりして、点検が必要そうな人に自ら声がけしているとのこと。

　もちろん点検費用は無料で、ミシュラン関係の粗品までくれる太っ腹っぷり。毎年ここでやっているので、リピーターも多いそうだ。なお、オーナー自ら「見てほしい」というリクエストも大歓迎だ。

　点検の模様はレースのピットでやるような雰囲気で本格派。全輪にスタッフがつき、残り溝や空気圧をチェックし、スペックシートに記入。オーナーにアドバイスをするといった流れだ。なかにはレース系メカニックもいるとか（!?）。

　さて最後に、参加者はこのイベントをどう思っているのだろうか？

　話を聞いたのは、「今日全部乗りに来たんだよ！（笑）」と語る今坂さん。「EVは興味あるけど高いんだよねぇ」というが、アウトドアなどの趣味をもつ都合から、電源が確保できるクルマが欲しいそう。

「群馬は一家に1台が当たり前の地域でさ。仕事もクルマで行く人が多いんだよ。けど、仕事に行くのって距離も決まってるし、多少寄り道してもたかが知れてる。だからEVって普段の足には相性いいよねって今考えてるのよ。eビターラやソルテラなんかは普段使いもできるサイズなのも好印象かな。eビターラはこのなかでとくに注目1台だよ。BYDは群馬で乗る機会がないから視察も兼ねて……（笑）。中国のEVがどんなもんか気になるよね」

　かなりEVに興味をもっている様子だったので、「近いうち購入する予定があるのか」聞いてみると、「やっぱり値段がネックかなぁ。400万円以下でリセールもそこそこよくて……そんなモデルがあればベストかな。コロコロ買い替えたくないから、少しでも長く……まあ10年くらいは乗り続けたいよね。ワガママだけど、このへんの条件がクリアできるEVがもう少し増えたら全然アリかな。家を満充電の状態で出発して、途中で急速充電とか使えば長距離も平気そうだし」と、いろいろなモデルに乗りつつ、今後の技術の進化に期待といった具合。ちなみにイベントには初参加だったとのこと。