【試乗】MTかHVかの選択が悩ましいほどに「楽しいクルマ」に仕上がっている！　シビックe:HEV RS「走る歓び」に溢れていた (1/2ページ)

この記事をまとめると

■シビックにe:HEVのRSモデルが誕生

■擬似変速機構「S+シフト」と専用サスペンションを搭載

■走りの楽しさと経済性・利便性を両立

大人気の「e:HEV」と「RS」のいいとこ取り！

　ホンダ・シビックの現行モデルにおいて、これまでのラインアップには明確な「空白地帯」が存在していた。 2リッター直噴エンジンと電気モーターを組み合わせた洗練の「e:HEV」と、1.5リッターターボに6速MTを組み合わせた硬派な「RS」という2極構造である。販売の主軸がe:HEVであることはいうまでもないが、一方でMTのRSも根強い支持を集めていた。

　今回登場した「シビック e:HEV RS」は、この両者の美点を融合させたモデルだ。ハイブリッドの経済性と日常的な扱いやすさを担保しつつ、そこにRSとしてのキャラクターを注入する。この商品戦略は、多様化するユーザーニーズに対するホンダの極めて合理的かつ情熱的な回答といえる。

　ドアを開け、シートに身を沈めると、コクピットの雰囲気はシビックタイプRと見紛うほどの高い質感で仕上げられていることに気づく。ドライビングポジションはヒップポイントが低く設定され、電動パワーシートとステアリングのチルト・テレスコピック機構を調整すれば納得のいく適正な姿勢をスムースに確保できる。センターコンソールにはシフトレバーはなくボタン式セレクターが配置され、e:HEVとしての現代的なレイアウトとなっている。

　パワーボタンを押すと、一般的なハイブリッド車のように静寂のなかでシステムが立ち上がるのとは少し様子が異なる。状況によるが、最初はエンジンの暖機が始まる。暖機が完了すればエンジンは停止し、EV走行も可能なスタンバイモードへと移行するが、アクセル操作に対するエンジンの再始動は比較的頻繁だ。

　走り出してまず身体に伝わってくるのは、足まわりの明確な「硬さ」だ。 ECONモードでゆったりと街なかを流している想定の低速走行でも、路面からの入力に対するハーシュは強めに感じられ、それは引き締まった印象も与えてくれている。

　これは決して不快な部類の突き上げではない。e:HEV搭載にあたり、パワートレインまわりの重量が120kg程度重くなるため、ダンパー、スプリング、スタビライザーに至るまで徹底的な見直しが行われた。ロール剛性はベースモデル比で約107％まで引き上げられている。重量増加をネガティブ要素として封じ込めるだけでなく、ガソリンMTのシビックRSがもつ高いポテンシャルを同程度に引き出せる方向で最適化されているのだ。

　ステアリング系の剛性向上も相まって、操舵初期から応答遅れのない、リニアで濃密なステアリング操舵応答を得られている。

　さらにトピックとして、新型プレリュードでも採用されて話題となった「S+Shift（エス・プラス・シフト）」が採用されていることは注目に値する。SPORTモード時に作動させることができるS+Shiftでは、Dレンジ走行でもブレーキ入力や加速操作に応じてステップ制御が働き、ハイブリッド車特有の無段変速ラバーバンドフィールは巧みに排除されている。インパネに配された専用の「S+ボタン」を押した瞬間、自動的にSPORTモードとS+Shiftをアクティベートできるので、瞬間的に切り替えることができるのがプレリュードとは異なる美点だ。

　SPORTモードではメーター表示が赤ベースの専用表示へと切り替わり、そこには仮想的なギヤ段数が「8速」まで表示される。ステアリングのパドルを弾けば、その応答は電気式特有の素早さで即応する。

　また、スピーカーを介したアクティブサウンドコントロールによる演出も相まって、エンジン回転の上昇と変速のタイミングが聴覚とリンクし、あたかも高度な電制トランスミッションをマニュアル操作で操っているかのような錯覚に陥る。

　ノーマルやECONモード走行中でもS+ボタンを押せば瞬時にスポーツモードへ移行し、S+Shiftが起動し、再度押せばもとのモードへ戻る。この直感的な操作性は、プレリュードにもまだ取り入れられていないRS独自の設定となっている。