意外と多い灯火類を使ったコミニュケーション術
サンキューハザードについて説明したついでに、道路上で行われるウインカーやヘッドライトを使った非公式な会話を見てみよう。
たとえば、かつて高速道路の追い越し車線で見かけた「右ウインカー」。もう右へ車線変更できない場所で右の方向指示器を出すため、知らない人には奇妙に見える。これは「前のクルマに道を譲ってほしい」という意味で使われていた時代がある。
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また、大型トラックでは排気ブレーキの作動を後続車に知らせる合図だった、という説明もある。排気ブレーキはブレーキランプが点灯しない場合があり、後続車に「減速するかもしれない」と知らせるためにウインカーが使われたというわけだ。ただし、現在では「あおり運転」と誤解されやすく、むやみに使うべき合図ではないだろう。
パッシングもまた、意味がひとつではない合図の代表格だ。対向車に道を譲るために使われることもあれば、「この先に危険がある」「ライトがまぶしい」「警察の取り締まりがあるらしい」といった注意喚起として使われることもある。高速道路では、追い越し車線で前走車に進路を譲ってほしいという圧力として使われる場合もあり、これも使い方を誤るとトラブルのもとになる。
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こうしたたくさんある灯火類の使い方のなかでも、比較的安全面で意味がはっきりしているのが、渋滞最後尾でのハザードだ。高速道路で前方に渋滞を見つけ、減速しながらハザードを点滅させる。これは後続車に「この先、詰まっている」「自分は減速・停止する」と知らせ、追突を防ぐための合図である。警察や高速道路会社も、渋滞最後尾でのハザード点灯を呼びかけることがあり、単なるマナーというより、事故防止の知恵として定着している。
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このように、ハザードやパッシングについてはさまざまな使い方が法規とは別に存在するが、合流のあとに小さく2回、3回と光るハザードを見ると、少しだけ道路の空気がやわらぐのは確かだろう。クルマを運転するドライバー同士が、ほんの一瞬だけ「どうも」「いいえ」と会話する。サンキューハザードとは、便利な機能の転用であると同時に、無機質な交通空間に人間らしさを差し込む、小さな灯りなのかもしれない。
