クルマ好きは安心せよ！　ニッポンの未来は明るいぞ！　JMSから探れば日本にピッタリな「ちっちゃくて面白いヤツら」が元気だった (1/2ページ)

車体サイズは軽自動車枠超！　64馬力規制？　関係ないね！

　2025年のジャパンモビリティショーは、軽自動車を含めたニッポンの小さなクルマたちが元気いっぱいであることを実感するショーでもあった。

　その象徴といえるのがホンダ「スーパーワン・プロトタイプ」だ。名前のとおり、ホンダの軽乗用EV、N-ONE e:をベースにしたスーパーバージョンである。

　“令和のブルドッグ”という呼び声も聞かれるように、1980年代を代表するボーイズレーサー、シティターボIIを彷彿とさせるプレス成型されたブリスター状のフロントフェンダーが印象的で、リヤもオーバーフェンダー化されている。

　このワイドボディは軽自動車枠を飛び越えたもので、それに合わせてサスペンションから見直され、タイヤも幅広サイズとなっている。まさに本気のEVホットハッチだ。

　ボディ寸法が軽自動車枠を超えているのだから64馬力の自主規制にとらわれることもない。取材した限りでは、バッテリーやモーターといった基本的なEVアーキテクチャーはN-ONE e:と共通のようだ。だからといってパワーアップが期待できないわけではない。EVの最高出力に影響するのはモーターよりバッテリーのほうだが、ホンダが採用するバッテリーのポテンシャルから推察するに80〜100馬力はラクに出せるだろう。

ヨーロッパに知らしめる軽自動車独自の実力と魅力

　そんなスーパーワン・プロトタイプで注目したいのは、軽自動車ベースでありながら、日本専用モデルではないこと。イギリスをはじめ海外での発売も予定されている。当面は右ハンドル圏での展開となるだろうが、これだけ魅力的なスタイリングなのだから、アツい走りのコンパクトカーを好む欧州市場からもリクエストが届くのは間違いないだろう。

　ワイドボディになっているとはいえ、日本独自の軽自動車規格から生まれたホットハッチが欧州を駆け巡る……そんな未来を想像するだけで胸アツだ。

　実際、過去には軽自動車ベースのスポーツカーがドイツで販売されていたこともある。それがダイハツの初代コペンで、左ハンドルも用意された。欧州向けのコペンは1.3リッターエンジンに積み替えていたが、スーパーワンのようにEVであれば仕向け地に応じた出力に設定した仕様変更はエンジンよりは容易だ。

　スーパーワンによって、日本の軽自動車特有の扱いやすいサイズ感と絶妙なパッケージング、さらに小さなボディから想像できないような上質な乗り味が欧州に伝われば、軽自動車という規格の世界的評価につながるだろう。

　もし、軽自動車規格が海外で評価され、多くのフォロワーが生まれれば、ジャパンモビリティショーで初公開されたBYDのスーパーハイト軽EVの「ラッコ」以外にも、海外製の軽EVを日本のユーザーが選べる未来がやってくるかもしれない。

アイデンティを確実に継承するコペンは軽でなくっちゃね

　かつて欧州で販売された”軽自動車”としてコペンを挙げたが、ジャパンモビリティショーでは第3世代となるコペンのランニングプロトやデザインスタディが展示された。

　2023年のジャパンモビリティショーでは登録車サイズでFRとなる次世代コペンのコンセプトカーを用意したダイハツだが、「コペンは軽であってほしい」という声が大きかったことから、改めて軽自動車サイズのスポーツカーとして次世代コペンの開発がスタートしたという。

　コンセプトカーの「K-OPEN」というネーミングは、初代コペンのショーモデルに通じるものであり、軽自動車サイズとオープンボディであることがアイデンティティだと示している。

　注目すべきは、コペンがついにFR駆動になりそうな点。これまでコペンはタントやムーヴなどFF系乗用車と基本的に共通のパワートレインを利用していたが、ランニングプロトは、ハイゼットなど軽商用車に使われる縦置きターボエンジンを積んでいた。既存のメカニズムを利用することは現実味を感じさせるもので、コペンの持続可能性にもつながる判断だと思う。