クルマによって役立つ使い方も違う
Bレンジが本来の力を発揮するのは、長い下り坂だ。緩やかな下りをDレンジで走る程度なら、軽くフットブレーキを当てるだけで十分だ。しかし、山道のワインディングや峠の下りなどでは、フットブレーキを踏み続けるとブレーキパッドの摩擦材が過熱して摩擦係数が低下する「フェード現象」や、ブレーキ液が沸騰して液圧が伝わらなくなる「ベーパーロック現象」を引き起こす危険がある。
ICE車ではシフトダウンによるエンジンブレーキでこのリスクを回避するのが常識だ。HVやEVのBレンジは、まさにその役割を担っている。こうした状況でBレンジを使えば、フットブレーキへの依存を減らしながら、安定して速度を抑えることができる。
Bレンジへのシフト画像はこちら
ただし注意点がある。Bレンジは平坦な道や通常の街乗りで常用するために設けられたものではない、という点だ。とくにガソリンを使うHVの場合、Bレンジでは効率を最優先した制御から外れることがあり、状況によっては、燃費がDレンジより悪化する可能性もある。あくまで下り坂などの限定的な場面で使うのが基本だと理解しておきたい。
なお、EVの多くは、Bレンジではなく回生ブレーキの強さを複数段階で調整できる機能や、アクセルペダルだけで加速も減速もこなす「ワンペダルドライブ」を備えている。この場合、従来のBレンジに近い役割を、ペダル操作やドライブモードの切り替えで担うようになっており、シフト自体にBという表記をもたない車種も増えている。
ワンペダルドライブスイッチ画像はこちら
「BレンジはDレンジより燃費がいい」という話を耳にすることがある。結論からいえば、一概に正しいとも誤りともいえない。メーカーによってBレンジの制御設計が異なるからだ。
日産のシリーズ式ハイブリッドであるe-POWERは、モードによって回生ブレーキの強さが変わり、下り坂などではBレンジを使うことでアクセルオフ時の回生ブレーキが強く働く。一方、トヨタのHVのBレンジは主に下り坂での減速補助を目的とし、平坦路で常用すると燃費がかえって悪化する場合がある。
ハイブリッド車 下り坂画像はこちら
さらに、すべてのHVにBレンジが存在するわけでもない。日産のスカイライン（V37型）など、有段式の自動変速機を搭載してシフトダウンが可能なHVには設けられていない。Bレンジは、主として変速ギヤをもたない駆動系を採用したHVや、一部EV・PHEVに採用される減速用モードである。自分のクルマの特性を把握した上で使うことが前提だが、Bレンジが装備されているなら長い下り坂では積極的に活用すること──それがブレーキを守り、クルマと安全を長もちさせることにもつながる。
