エコ技術はラリーでも最強!? 全日本ラリー王者が投入した新型RAV4 GR SPORTの実力

ポテンシャルはかなり高いので今後に期待

──ちなみに旧型モデルと比較して新型モデルはどれくらいタイムがアップしているんでしょうか？

天野選手：同じコースで比較していないのでタイムはわからないんですけど、“よーいドン”でスタートしたときの加速力と最高速は新型のほうが圧倒的に速いと思います。カタログ値でも新型モデルのほうが優位になっていますが、そのスペックがそのまま出ている感じです。とはいえ、やっぱりRAV4はRAV4なので、クルマの得意とするところ、不得意とするところはだいたい同じですね。

──なるほど。加速力と最高速は体感でわかるレベルなんですね。ところで、新型モデルになったことで、ドライビング面で変更したことはあるんでしょうか？

天野選手：ハイブリッド車両で競技に参戦するようになってからは、ドライビングそのものは変わってないです。ハイブリッド車両では、回生を使って減速ができるから、ブレーキパッドが減らなくなりました。ブレーキの負荷が少ないので、こういったSUVのように重たい車両ほど、ハイブリッドの優位性が出てくると思います。

──先ほどメカニックに「車両重量は2トン以上」と聞いたんですけど、それだけ重たくても、回生が利いているからブレーキがフカフカになることもないんですか？

天野選手：減速に対して回生で負担している部分が大きいので大丈夫です。だからブレーキパッドが減らない。よく「ハイブリッドカーはエコ」といいますけど、エコとモータースポーツは通じるところがあって、モータースポーツでも武器になっている。たとえば空力やフリクションとかも、エコとモータースポーツは親和性が高いと思うんですけど、ハイブリッドのエコの部分はモータースポーツでも役に立っています。

──あと新型モデルでは第5戦のラリー・カムイ、第6戦のラリー北海道と2戦のグラベルラリーに出場しました。天野選手／井上選手が旧型モデルを含めてRAV4でグラベル戦に出場したのは初めてですが、感触的にはいかがでしたか？

天野選手：車高が高いので悪路では強かったですね。グラベル戦では深いワダチができるんですけど、RAV4では走りやすくて、路面にフロアを打ちつけることがありませんでした。アクアやGRヤリス、ヴィッツのときはフロアが路面に当たるので、フロア下のアンダーガードがボロボロになるんですけど、RAV4では問題ありませんでした。とはいえ、ターマック以上に詰めなければいけない要素が多いことも事実なので、これからアップデートしていきたいと思います。

──ちなみにグラベル戦はどのタイヤを装着されていましたか？

天野選手：ダンロップのグラントレックです。サイズは225/60R17を使用しましたが、235/65R18でもよかったかもしれません。同時開催のXCRスプリントカップに参戦していたマツダCX-60やスバル・フォレスターなどは255や265などの大きなタイヤを装着していたんですけど、車両重量を考えるとRAV4も本当はそれぐらいのタイヤを装着したいところですね。

──ラリー北海道はJN-Xクラスで優勝されましたが、ラリー・カムイはコースアウトでリタイヤに終わりました。ラリー・カムイでは何があったんでしょうか？

天野選手：ラリー・カムイではペースがよくて、JN-5クラスのトップに迫るタイムをマーク。結構、いけるかも……と思って走っていたんですけど、いけませんでした。

──デビュー戦の第4戦から第8戦までの5戦で、すでに4勝をマークしていますが、新型RAV4は、まだ伸び代がありますか？

天野選手：そもそもラリー競技のスペシャルステージは狭い林道に設定されていますよね。当然、コンパクトカーが有利になるんですけど、大きなSUVでも十分にスポーツできますよ……というところを見せたい。車高の高いクルマが得意とするグラベルだけでなく、ターマックでも速いところを見せたい。レギュレーションもあって、できないことも多いですけど、新型RAV4のスポーツ性能をアピールするために、できることを行って進化させていきたいと思います。