苦戦の2026年から反撃を目指す
前日の悔しい結果を跳ね返したい第8戦最終戦。幸か不幸か土曜日曜と同じフォーマットで同じレース距離。開催時間も同じということで、若干気温が下がった以外はほぼ同条件での最終戦となります。サクセスウェイトは0kgとなりますが、スバルBRZはそれほどウェイトを積んでいなかったためほとんど影響やセットアップに違いはないそうです。
前日のトラブルの解消と、もてぎのストップ＆ゴーのコースレイアウトはブレーキに厳しいこともあり、ブレーキまわりの対策を施して予選に挑みます。
今回も山内選手が予選を担当し、20分の予選時間のなかで残り10分からコースインしてタイムを狙い、タイムアップに成功しますがライバルも同じようにタイムアップ。前日と同じ4番手となりました。
決勝は午後2時。モビリティリゾートもてぎといえばお馴染みの、栃木県警のスーパーカーパトカー軍団に先導されてパレードラップが行われます。その後フォーメーションラップを行い決勝スタートです。
パトカー先導によるパレードラン画像はこちら
山内選手がスタートを決めて3位にポジションアップ。さらに前を狙いますが追い抜くには至らず。先行するライバルに徐々に離されていき、逆に後続に追われてしまいます。
その後、ピットインし井口選手に交代します。ライバルはタイヤ無交換作戦を行うなか、スバルBRZはタイヤ4本交換と給油を行います。コースに戻った井口選手はポジション復帰のために必死に走りましたが、思った以上にピットインでのポジションダウンが響いたのか、13位に順位を戻すのが精一杯でチェッカーを受けました。
スバルBRZ GT300画像はこちら
異例の土日に2レースというフォーマットでのレースとなったなかで、山内選手は「土曜日のレースは普通では無いという状況のコンディションといいましょうか、パッケージのなかでの走行になってしまいました。日曜日に関しては昨日のぶんの巻き返しをしっかりできてよかったと思います。ただ全体的にいろいろ足りていない部分も多くあったので、この2日間で感じられたことを次に繋げられればと思います。新エンジンになってフィーリングは間違いなくよかったのですが、シャシーやタイヤを含めたトータルパッケージのバランスが課題だったと思います。来年に関しては現時点ではなにもわかりませんが、次があるようならば頑張りたいと思います」と語ってくれました。
山内選手画像はこちら
レース後半を担当した井口選手は「厳しかったな。というのが素直な感想です。しかしこの2日間のなかで進歩する部分も多かったなと思います。土曜日は残念な結果になってしまいましたが、日曜日に向けて改善したことはよい方向に向かっていました。得るものは大きかったと思います。今シーズン新しいパッケージとなって、EG33エンジンに助けてもらった部分も大きかったと思います。新しいことに挑戦していくというのは最初は苦労するところも多いと思いますが、どんどんよくなっていくと思います。来年のことはまだわかりませんが、さらによくなっていくのではと思います」と振り返ってくれました。
井口選手画像はこちら
小澤総監督は「土曜日のレースはいろいろ苦しい展開になってしまいました。タイヤのグリップをうまく引き出せないままで終わってしまいました。山内から井口への交代の際にトラブルが発生してしまいましたが、しっかりタイヤ交換はできていましたし、トルクもかかっていましたので、トラブルの原因に関しては、もち帰って詳しい検証をしてみないとわかりません」
「日曜日に関しては、土曜日使いたかったタイヤを使ったら結構タイムも出ていたので、このタイヤを土曜日にも使いたかったです。ハブ付近にトラブルが出たことで、土曜日のタイヤホイールセットは使えませんでした。日曜日の順位の落ちも少なく、順位をもち堪えられたのはこのおかげだと思います。今日のレースに関してはタイヤ交換のための10秒をコースで作りたかったのですが、なかなか難しかったです」
小澤総監督画像はこちら
「今シーズンはとにかく苦しい1年となってしまいました。エンジンは新しくなっても苦労はそれほどしていません。多少重たくなりました。その重さや空力に合わせて、タイヤをうまく使いこなすことができなったのが課題だったと思います。来年のタイヤはダンロップのワンメイクになりますので、今年いろいろ経験できたのが少しは有利になるかもしれません。とはいえ、GT300はさまざまな車両が走っていますので、どの車種にあっていて、どの車種にあっていないかのバランスも出てきてしまうと思います。そのなかでいかにしてタイヤを理解して使いこなすかが勝負になってくるかもしれません。来年はそのタイヤといかに仲よくなれるかが勝負だと思います」と今シーズンの戦いを振り返りました。
井口選手・山内選手画像はこちら
チームランキング23位、ドライバーランキング27位と、順位だけ見れば過去にないほど低迷してしまいましたが、そのなかでも山内選手の2度のポールポジション獲得や、予選上位にいる場面も多くありました。決してネガティブな印象だけでなく、ポジティブな結果もありました。新しいパッケージの進化はこれから始まるはず。来年はどのようなレースになるのか期待したいと思います。
