トヨタがまさかの米国で「軽トラ」正規販売！　衝撃展開のウラにある仕組みとは (2/2ページ)

「25年ルール」とは異なる正規ルートを開拓

　想定するユーザーは、都市部向けの手ごろな商用車がほしい小規模事業者、日々の作業の相棒を探す農家や牧場経営者、効率的な業務用車両が必要な自治体や大学、企業の構内・事業所、都市部の配送・サービス事業者、そして多用途に使える車両を探すアウトドア愛好家や趣味人とされる。

　販売形態と並んで抑えておきたいのが、「LSV（Low-Speed Vehicle：低速車両）」という制度だ。KEI-01は、米国の連邦自動車安全基準（FMVSS）第500号に適合するよう設計され、最高速度は時速25mph（約40km/h）に抑えられる。

　LSVとは、4輪で最高速度が時速20〜25マイル（約32〜40km/h）、車両総重量が3000ポンド（約1361kg）未満の車両を指す区分だ。もともとはゴルフカートのような電動の小型車を想定して設けられた制度で、通常のクルマに課される全面的な安全基準ではなく、ヘッドライトやミラー、シートベルト、フロントガラスなどに関する限定的な基準が適用される。原則として右ハンドル車両の登録・走行が規定されている（例外がかの通称”25年ルール”だ）アメリカにおいて、右ハンドルのままハイゼットを販売する抜け道ともいえるだろう。

　そのトレードオフとして、走れる場所には制限がある。LSVは、一般に制限速度が時速35マイル（約56km/h）以下の道路で走行できるとされ、そもそもの最高速度も40km/hに抑えられる。具体的なルールは州ごとに異なり、州によっては公道を走れるが、公道走行ができない州もあるという。

　ここで日本の軽トラファンなら気になるのが、いま米国で人気沸騰中の「25年落ちの輸入軽トラ」との違いだ。前述の”25年ルール”によって、製造から25年以上たった車両はFMVSSの適用外として輸入することができ、LSVではなく州の規則に従う。州によって、公道登録を無条件に認めるか道路や速度に制限をかけるか、あるいは認めないかまで大きくわかれているのが現状だ。

　KEI-01は、新車として連邦の基準に適合する正規の車両で、そのかわり最高速度に上限がある。この「正規ルートの軽トラ」を、トヨタはあえてLSVの枠内で投入するわけだ。

　また、今回発表されたのはKEI-01だけではない。2025年のSEMAショーで初公開された「SxS コンセプト」は、トヨタ北米のエンジニアリングチームが開発したサイド・バイ・サイド（オフロード四輪バギー）で、300馬力超の4気筒ターボハイブリッドを搭載し、電動だけで静かに走れる「サイレントモード」を備える。もう1台の「BKE コンセプト」は、小さな電動モビリティのコンセプトだ。トヨタは、実用性のKEI-01、オフロード性能のSxS、新しい個人の移動のBKEという3台を通じて、サイオンのブランドコンセプトを示している。

　米国で人気のピックアップトラックに、日本の軽トラの実用性をどう組み合わせるのか。LSVの制度利用と法人向けの限定的な販売形態は、トヨタがこの小さな実験を慎重に進めようとしている姿勢の表れともいえそうだ。