ドライバー不足には効果的な急速に進むトラックのAT化。MT育ちのドライバーからは不満の声も上がるワケ (2/2ページ)

それでもプロに求められる運転技術

　また、トラックの大きさが変わると以下のように求められる運転技術や、ATの挙動も変わってくる。

・小型トラック（2トンクラス）
主に街なかの集配で使われる2トン車は、乗用車と同じトルクコンバーター式AT（トルコンAT）や、デュアルクラッチ式が採用されることが多い。乗用車感覚で運転できるのが最大の強みだが、クリープ現象がしっかりあるため注意が必要だ。荷物を満載している時はブレーキの利きが甘くなるため、クリープに負けて追突しないよう、乗用車よりも意識してしっかりブレーキペダルを踏み込む必要がある。

・中型トラック（4トンクラス）
4トン車クラスになると、変速機の中身はMTのままクラッチ操作を自動化したAMTが主流になる。トルコンATのような自然なクリープ現象がなく、電子制御で擬似的に微速前進を作り出している車種が多い。そのため、後退するときやギリギリの幅寄せを行う際には、アクセルを慎重に踏まないと急発進するリスクがある。mm単位の動きが要求される現場では、より繊細なペダルワークが必要である。

・大型トラック（8トン・10トンクラス）
大型トラックのAT（AMT）は、12速などの多段ギヤをコンピュータが細かく制御している。平坦な高速道路を巡航する際は非常に快適だが、注意すべきは「峠道」や「急な下り坂」である。総重量が20トンを超えることもある大型車では、下り坂でフットブレーキだけに頼ると、フェード現象やベーパーロック現象を起こし非常に危険だ。最新の大型トラックは、排気ブレーキやリターダー（補助ブレーキ）と連動して、適切なギヤに自動でシフトダウンするなど機能も進化している。しかし、勾配がきつい場合の過信は禁物だ。必ずマニュアルモードに切り替え、ドライバー自身の判断で適切な低いギヤを保持して下るという、機械任せにしない技術と判断力が不可欠となる。

　トラックのAT化は「運転を楽にする手抜きのシステム」ではなく、安全と効率を追求した結果の必然的な進化である。しかし、いくらペダルがふたつになっても、背負っている荷物の重さと物理の法則が変わるわけではない。車両の特性とATの癖を正確に理解し、状況に応じて機械の介入をコントロールしてこそ、新たな時代のプロドライバーといえるのである。