ジムニーのアイコン「サイ」の正体とは？ 44年も愛されているキャラクターの誕生秘話

この記事をまとめると
■ジムニーは誕生から50年以上経つ日本が誇る名車だ
■アイコンとして「サイ」のキャラクターが40年以上愛されている
■名前はとくに決まっていないとのことだ

なんでよりにもよってサイ？

　日本が世界に誇るクルマといえば、両手だけでは数えられないほどあるだろう。こんな議題でも出そうものなら、クルマ好きであればきっと半年くらいは議論を交わすはず（!?）。

　そして、そのような議題が出たとしたら、確実にスズキ・ジムニーは入ってくるだろう。ジムニーがどんなクルマかという説明は今更不要だと思うが、簡単に説明すると、このクルマは日本独自の軽自動車規格に収まる、ラダーフレーム＋パートタイム式4WD機構を備える唯一無二のクロカン軽四駆。登場は1970年の初代モデル、LJ10型で、このモデルとなったのはホープ自動車が開発した「ホープスターON型」。紆余曲折あり、スズキがこのクルマの製造権を買い取ったことにより、現在に続く、ジムニーの歴史が生まれたというわけだ。

　なので、誕生から50年以上の歴史をもっており、間違いなく前途の「日本が世界に誇るクルマ」に入ってくるであろう1台というわけだ。実際、世界で「サムライ」や「ジプシー」という名でグローバル展開もされている（仕様は日本モデルと異なる）。

　ちなみに、50年も販売されているが、モデルライフが長いのもジムニーの特徴なので、現行モデルはまだ4代目となる。まだ3回しかフルモデルチェンジされていないのだ。なお、1年待ちともいわれていた現行型ジムニーは現在半年ほどで買える模様。一方のノマドはまだまだ時間がかかりそうだ。

　さて、そしてここからが本題だ。このジムニーだが、街ゆくクルマを見てあることに気がつかないだろうか。

　そう。たまに動物の「サイ」が書かれたタイヤカバーをつけていたり、ステッカーを貼っているジムニーが多くいるのだ。何億回声に出して「ジムニー」といったとて、「サイ」の「サ」も「イ」もどこにもない。「スズキ」にもないし「ヨンク」にも関連する文字はない。なんなら、申し訳ないが、いくらジムニーとて、「サイ」のような勇ましさは軽自動車なので感じられない……（個人の感想）。

　これは一体どういうことなのか。

　この「サイ」の正体だが、じつはこれ、ジムニーにおける立派な公式キャラクター（アイコン）。決してどっかの誰かが考えた適当なグッズではないのだ。しかも、その歴史は長く、なんと1981年の2代目ジムニー（SJ30）のころから44年もの間愛されているそう。

　ちなみに、誕生のキッカケはとくにないそうで、当時のデザイナーが家族にキャラクターの相談をした際に「サイとかどう？」といわれて、「そのギャップが面白いかも」ということで採用になったとか。そして、現在までずっと使われ続けている。なお、当時デザインした人は、こんな長く使われ続けるとは思っていなかったそう。ちなみに調べると、タイヤカバーのみならず、アパレルや生活雑貨など、サイが描かれたさまざまなグッズが存在する。