【WRCにその名を刻んだ名車】トヨタ・セリカWRC参戦の歴史 (1/3ページ)

スバルや三菱に先んじてWRCに挑戦したトヨタ

　2017年にWRC（世界ラリー選手権）に18年ぶりに復帰したトヨタ。WRCといえばスバルや三菱を思い浮かべる人は多いと思うが、その歴史は前出の2社よりも古く、WRCが発足した1973年から参戦している。

　さらに、世界ラリーへの挑戦は今から60年前の1957年の初代クラウンで挑戦したオーストラリア大陸一周ラリーにまで遡る。じつはトヨタ・モータースポーツの歴史はラリーから始まっているのだ。そして、その長いWRCの歴史に日本車として初めて、チャンピオンの名を刻んだのはスペシャリティカーであるセリカだった。 （写真はラリー仕様）

　トヨタがWRCに本格的に介入したのは1975年。以前から支援していたプライベーターである故オベ・アンダーソン選手（のちのF1初代代表）のチームの全面バックアップを決め、TTE（トヨタ・チーム・ヨーロッパ）を発足。この年がトヨタの名前を冠した初参戦となる。

　TTEはマシンにカローラレビン（TE27）を選んでいたが、1979年には２代目セリカ（RA40型）にスイッチ。ここから1995年までの16年間、トヨタはセリカでWRCに参戦し続けることとなる。

　参戦ベース車両製作を含めたワークス活動を開始したのは1983年。この年から始まるグループB車両（連続する12カ月で200台生産された車両をベースに製作、内20台は大幅な改造も可能）レギュレーションに合わせて、日本初の1.8リッターツインカムターボを搭載した３代目セリカ（TA63型）のエンジン排気量を拡大。

　さらにリヤサスペンション型式の変更、フロントフェンダーを樹脂製にするなど大胆な改良が施された初のエボリューションモデル「GT−TS（TA64型・ラリー名はセリカ・ツインカムターボ）」を投入。

　WRC制覇に向けて本腰を入れていく。グループBへの挑戦は参戦初年度こそ２戦目で優勝するなどパフォ−マンスを発揮するが、時代は4WDマシンへと移行しつつあり、アウディ・クワトロ、プジョー205T16などの熟成により、FRのセリカは年々勝つことが難しくなっていた。

ただ、一発の速さでは劣っていたものの、耐久性の高さではライバルを大きく上まわっていた。その証がサファリラリーの3連覇（1984年〜1986年）達成。過酷なステージで実力を発揮した。