トヨタとウェイモがbZ4Xベースの無人タクシー実験車両による初期運行の開始を発表

この記事をまとめると
■トヨタと米ウェイモが自動運転分野での協業を拡大することを発表した
■bZ4Xをベースにした実験車両による実証実験を2027年初頭より日本でも行う
■実験車両の自動運転ハードウェアはトヨタ高岡工場の生産ラインで組み込みまれる

無人タクシーが日本を走る

　限られたエリアとはいえすでに街なかを自動運転の無人タクシーが走っているアメリカや中国に比べ、いまだ昔ながらの営業が続いている日本は、自動運転の分野で遅れをとっていると言われることも少なくない。

　そんな現状を塗り替えるべく、2026年10月30日、トヨタと米国の自動運転開発大手のウェイモは、自動運転分野における協業を次のステージへと拡大することを正式発表した。これは、2025年4月に締結された基本合意を具現化するもので、トヨタbZ4Xをベースとしたレベル4自動運転タクシーの初期運行を、2027年に日本国内で開始する計画だ。そしてその後数年をかけて英国などのグローバル市場へ順次展開していく方針だ。

　報道陣向けに開催されたオンライン説明会には、ウェイモ共同CEOのドミトリ・ドルゴフ氏とトヨタ自動車の取締役・副社長兼CTOの中嶋裕樹氏が登壇。

　中嶋副社長はベース車としてbZ4Xを選定した理由について次のように語った。

「後席の足もとスペースは現在日本で走っているジャパンタクシー相当の広さがあり、ラゲッジスペースにいたってはジャパンタクシー以上を確保しています。さらにサイバーセキュリティへの対応といったタクシーに必要な要件を高いレベルで満たせる車両だからです」

　さらに画期的なのが生産手法だ。愛知県豊田市にあるトヨタの高岡工場において、ベース車両の組み立てラインのなかで、直接ウェイモの第6世代自動運転ハードウェア（Waymo Driver）を組み込むという。従来は完成車を一度分解してセンサーや配線を取り付ける作業が一般的だったが、車両生産と自動運転ハードの統合をトヨタの工場で完結させるのだ。

　これにはドルゴフCEOも「世界トップレベルの製造品質と信頼性、カイゼン文化をもつトヨタの工場で直接組み込めることは、まさにブレークスルーであり、信じられないほどの効率と信頼性をもたらします」と大きな期待を寄せた。

　説明会の質疑応答で焦点となったのが、「日本での具体的な導入スケジュール」と「運行形態」に関してだった。とくに「いつから実験車両が日本の公道を走り始めるのか」、そして「実験車両にはシステム監視者などの人間が同乗するのか」という点は、実用化のリアリティを測るうえでも重要だ。

　まず、日本での公道走行時期や導入プロセスについて問われたドルゴフCEOは、法整備との兼ね合いを含めてこう明かした。

「自動運転に関する国際的な基準や法規制の策定が、2027年初頭から本格化していきます。私たちは現在、日本の国土交通省や警察庁とも緊密な対話を重ねています。実際のテスト走行が始まる前までに、クリアすべき要件や調整をすべて進めていく方針です」

　これを受け、中嶋副社長も「まずは数台規模の初期運行からスタートし、国との連携や法的な枠組みの確認を行いながら、現場の課題を解決していきます。量産や商用運行を本格化させる前のステップとして、着実に準備を進めていきます」と補足した。

　そして核心である「2027年の初期運行時、運転席に人は座っていないのか（完全な無人なのか）？」という問いに対し、ドルゴフCEOは明確に言い切った。

「答えはイエスです。私たちがいう完全自動運転とは、ステアリングの前に人間のドライバーが座っていない状態を意味します。現在、米国の15都市で展開しているサービスと同じように、ウェイモのシステムがすべてをコントロールして走行します」

　つまり、2027年に日本で走り始めるbZ4Xの実験車両は、監視員が運転席に座るテストではなく、運転席に誰もいない正真正銘の「完全自動運転タクシー」として運行される計画なのだ。

　また、将来のロボタクシーの姿として「ステアリングやペダルのない車両が登場するのか」という問いに対し、ドルゴフCEOは「操作系がまったくない車両も当然検討していく」と答えたのに対し、中嶋副社長は「技術的な進化は否定しませんが、個人的には『運転する楽しさ』も残したい。ハンドルやペダルを残した形での自動運転の可能性も追求したいと考えています」と語るなど、クルマ屋としてのこだわりをのぞかせる場面もあった。

「配車サービスアプリでタクシーを呼んだら無人のbZ4Xが来た」なんてことが現実となる日は、もう目の前に迫っている。