味を決める顧客の要望と商品性とのバランス
現在の最新テクノロジーを用いればシチュエーションに応じて乗り心地を最適化させることも可能だが、硬質なイメージのブランドが、あからさまに柔らかさを感じさせてしまうような味付けにすることでブランド価値を毀損（きそん）することもあるから難しい。
同じサプライヤーの、同じようなランクの部品を使いながら、異なるブランドにおいて明らかに独自の味を持ったクルマが出てきていることを考えると、ユーザーニーズと商品性のバランスをとった味づくりをしているメーカーが多いように思える。
プジョー208のフロントスタイリング画像はこちら
もちろん、なかにはプロダクトアウトの姿勢を貫き、作り手が理想と考える味付けを”押し付け”てくるようなブランドも存在している。ニッチ向けの製品であれば、それはそれで個性的なブランドとして価値を生み出す手段といえる。一方、エントリーモデルからフラッグシップモデルまで同じ味の濃さにしてしまうというブランディングも、メーカーの規模によっては有効な手法となり得る。
いずれにしてもクルマの味付けについての正解はないと言えるし、伝統やブランドによって適切な手法は異なってくる。
フィアット500Cのリヤスタイリング画像はこちら
ただし、濃い・薄い、辛い・甘いなど、メーカーが意思を持って味付けることは重要だ。そうしたポリシーがないと、ボンヤリとした価値の感じられない味＝クルマになってしまうからだ。
独自の味わいを生み出す多種多様なファクター
ところで、あなたはクルマの味をどのように感じているだろうか？ 料理の味については、口に入れたときに感じる甘さや辛さ、食材の温度、歯ごたえ、舌触り、喉ごしなど多くの要素が影響している。同様に、クルマの味についても多彩な要素で感じているはずだ。
ドアを閉めたときの安心感、ステアリングやペダル類の重さ、操作したときの反応、音や振動などなど複数の要素がクルマの味を感じる要素となっている。こうした領域におけるノイズについて「雑味がある」といった評価をすることもあるが、やはり微妙な違いには味という表現が使われがちだ。
ポルシェ911のシート画像はこちら
具体的に、コーナリング中に感じる味に絞って考えてみよう。単純化するとステアリング操作に対する挙動（横加速度やヨーレート）の出方を定量化して再現すれば、同じようなハンドリングの味付けができると考えがちだが、そうとは言えない。
実際にはステアリングホイールの手触りや剛性感、シートの座り心地、タイヤグリップの特性、各所からのフィードバックといった数値化が難しい要素も味わいに大きく影響している。つまり、各部のブッシュ類を含めたサスペンション、旋回時のボディ剛性、ホイールベースなどのディメンジョン、シートの取り付け剛性やホールド性など多種多様なファクターが影響しあって、個性的な乗り味を生み出している。
アクセルやブレーキのペダル操作についてもペダル自体の剛性もあれば、操作量に対する反応の違いも味の違いにつながる。ハードウエアはそのままでも、アクセル開度による信号を切り替える装置を取り付けることでまったく異なるフィーリングになるくらい、人間の感覚は繊細なのだ。しかも、操作途中の過渡特性もクルマによって異なり、人によって感じ方が異なる面もある。
ペダル操作画像はこちら
味わいは個々人の主観で感じ方は年齢でも変化する
最近のEVでは、エンジン車の味に似せたフィーリングを選べるようにしようという試みもあるが、まったく同じ味になるかといえば疑問だ。なぜなら素材によって生み出された味を、化学調味料で再現しているようなものと言えるからだ。
その意味ではモノマネ芸のようなエンターテインメントを楽しむのに近いアプローチと言えるだろう。感動するほど似ていても、本物との違いは否応なく生まれてしまうはずだ。
そのくらいクルマの味付けというのは、個々のユーザーのセンサーで微妙な違いまでも感じていると考えられるからだ。
ステアリング操作画像はこちら
ただし、ユーザー側のセンサー＝感じ方も変化していく面があることも忘れてはならないだろう。若いころにはおいしく食べることができた脂っこく、塩辛い料理が、年齢を重ねるとヘビーに感じるように、クルマの味についても好みが変わっていくことはおかしな話ではない。
記憶に残るのは、ファーストインパクトの強い、濃い味付けのクルマかもしれないが、ふだんの生活のパートナーとするならば、薄味が性に合うなんてこともある。ひとつの味にこだわることなく、いまの自分に合った味を求めて愛車を探す……ということもクルマ選びの基準として意識すると、より満足度の高いカーライフが送れるのではないだろうか。
※本記事は雑誌「CARトップ2025年1月号」の記事を再構成して掲載しています
