フォルクスワーゲンはもう古いブランドか
世界市場に目を向ければ、まず世界的なクロスオーバーSUVブームに乗り遅れたことが大きかったと考えている。トゥアレグやティグアンといったモデルはラインアップされていたのだが、コンパクトクロスオーバーSUVが世界的に注目されるなか、新規投入がスムースに進まず乗り遅れてしまったように見ている。T-RocやT-Crossなどが市場投入されたのだが、あくまで私見を述べさせてもらえば、良くも悪くもVWらしい真面目なクロスオーバーSUVに仕上がっており、それを好むVWファンには受け入れられるのかもしれないが、筆者としては真面目過ぎるSUVに物足りなさを感じていた。
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そしてBEV（バッテリー電気自動車）でも出遅れ感は否めなかった。現状ではBEVにはやや逆風が世界的に吹いているものの、とくに熱心だった欧州系ブランドのなかでは、VWグループ内のアウディはいち早くラインアップを強化したものの、VWブランドやポルシェブランドではアウディほどのスピード感をもったラインアップ強化はできなかったように見えた。
とくにVWブランドは、日本国内ではID.4とID.Buzzのみ。海外でもこれにID.3がラインアップされるかされないか程度となっている。新興国でもID.Buzzをラインアップするところがあるが、その前に「コンパクトなBEVが欲しい」と国内でのVWディーラースタッフから聞いたことがある。
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日本では「オールドメディア」が新語・流行語大賞を受賞したが、自動車ブランドにもオールドブランドというくくりができつつあるように感じている。その筆頭がVW、そしてフォードだと考えている。南カリフォルニアで、VWブランド車はラインアップに古めかしさが目立ち、若い世代からは受け入れられなくなっていると聞いたことがある。
また、少し前に南カリフォルニアでレンタカーとしてフォード・エスケープを運転する機会に恵まれた。エスケープはコンパクトクロスオーバーSUVに属するモデルであり、フォードブランドでも販売主軸車の1台となっている。
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借り出す際にスマホと車両のブルートゥース接続を試みたのだが、まず操作手順が複雑でわかりにくいことに閉口してしまった。その前にGM（ゼネラルモーターズ）のシボレーブランド車を運転していたのだが、こちらは「こうかな？」と感覚で操作するだけですぐに接続できたので、フォード車の難解さはアメリカ車だからというものではないようだ。四苦八苦して接続したあと音楽を聴きながら運転していると、今度は突然システムがフリーズして音楽が聞こえなくなった。フリーウェイ走行中だったので、いったん一般道へ降りて路外に駐車し、エンジンを再始動（再起動のようなつもりでやった）させたら、再び音楽がかかるようになった。個体差であることを信じたいが、いまどきの新車でコネクティッド系にて走行中にシステムがフリーズしたというのは、今のところこのケースだけである。
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VW車もコネクティッド系の操作での不満が多いと聞いている。このあたりが苦手なのかなと思わせるところで、すでにオールドブランドのイメージをプンプン感じてしまう。VWはさっそく2030年までにグループ全体で5万人の人員削減を行う方針を明らかにしており、コスト削減も強化していくようである。
ただ、現状の不振の要因がトランプ関税など外部にあると主張しているところをみると、まだまだ混迷の時期が続くのではないかとも見ている。苦手な東南アジア市場対策を見ていてもまだまだという印象を受けるし、コスト削減以外にもやるべきことは山積しているようにも感じている。
