油にまみれるレース現場でパソコンを見つめる謎の人！　勝敗を裏で操る「レースエンジニア」の深すぎる仕事を直撃取材 (1/2ページ)

この記事をまとめると

■モータースポーツはメカニックやスタッフのサポートが不可欠だ

■スーパーGTやスーパー耐久ではレースエンジニアが活躍している

■52号車「Green Brave GR Supra GT」のエンジニアにいろいろ質問してみた

レースを左右するエンジニアの役割とは

　マシンを使用した競技、モータースポーツでは、メカニックのサポートが必要不可欠。とくにドライバー交代やタイヤ交換、給油などのピット作業を伴う耐久レースでは、メカニックのパフォーマンスがリザルトを左右することも珍しくはないが、メカニックとともに重要な存在となるのが、レースエンジニアだといえるだろう。

　レースシーンを見ているとチームウエアを着て、ピットでパソコンと睨めっこしていたり、ドライバーと話をしたりする人を見かけるが、彼らがそのレースエンジニアにあたる。で、そもそもレースエンジニアは何をやっているのだろうか？ メカニックは工具を持ってクルマを整備したり、タイヤを装着・脱着したり、給油したりと作業内容がわかりやすいのだが、レースエンジニアはどのような仕事をしているのか？

　というわけで、8月21日〜23日、鈴鹿サーキットで開催されたスーパーGT第5戦「SUZUKA GT 300KM RACE」の会場で、レースエンジニアを直撃。52号車「Green Brave GR Supra GT」でGT300クラスに挑む埼玉Green Braveのチーフエンジニア、近藤收功氏にエンジニアの仕事内容を解説してもらった。

　まず、レースエンジニアにはいくつかの種類があり、その分類はカテゴリーやチームによって異なるが、一般的に「トラックエンジニア」、「パフォーマンスエンジニア」「データエンジニア」で構成されているようで、簡単にいえば、パフォーマンスエンジニアとデータエンジニアは走行後のデータを分析。主にパフォーマンスエンジニアが車両の性能に関する部分を分析し、データエンジニアが車両にトラブルがないかを確認しているようだ。

　そして、パフォーマンスエンジニアとデータエンジニアが分析したデータをもとにセッティングの方向性を決めているのが、トラックエンジニア、いわゆるチーフエンジニアだ。

　前述の近藤氏は「パフォーマンスエンジニアは、レーシングカーの走行データをもとに、もうちょっとここを詰めたらこのコーナーがコンマ数秒アップするとか、クルマを速く走らせるための方法を検討し、トラックエンジニアに提案。一方、データエンジニアは水温や油温を含めてデータに異常がないかを管理して、何か異常があればトラックエンジニアに伝えます。その両エンジニアから上がってきたデータを統括しているのがトラックエンジニアで、パフォーマンスエンジニアが提案したもののなかから、最適なものを選んだり、データエンジニアから不具合の報告があれば、すぐに修復するのか、セッティング変更を優先するのか……といった感じで判断を行っています」と解説する。