「レーサー」は天才！「ラリースト」は神！レーシングドライバーが語る「ドッチが速い」論争の結論とは

それぞれに違った難しさがある

　サーキット走行は一人で孤独だ。すべてを自分が見て判断し、感じるままに操作し、自己責任で走らなければならない。そうしたドライビング環境の違いの大きさにラリーストは大きく戸惑っていた。サーキットの走り方はこうだ、とアドバイスしても、身についたドライビング感覚は直ぐには修正できない。

　さらにサーキットレースでは他車両と競う必要がある。自車の前後にライバルがいて、横に並ばれたり、目前でスピンされたりする。自分のカーコントロールだけでなく、他車両の動きまで観察し、予測して対処しなければならない。ハイスピードの限界域でそんなドライビングをするレーサーは「天才」だ、とラリーストは思うのだ。

　では、レーサーがラリーを走ったらどうなるか。以前、僕は「ヴィッツ・チャレンジカップ」というラリー競技に挑戦したことがある。ナンバー付きのヴィッツはアンダーパワーで、サーキットなら目を瞑って片手運転しても走れるようなクルマだ。

　しかし、ダートのステージでアタックすると、わずか1kmほどのコース設定にも関わらず、トップから4〜5秒も遅い。大小の石が転がり、轍も深く、時おり車体のフロアを激しくヒットしてしまうような悪路。レーサーとしてはクルマを壊さないように石を避け、凸凹は丁寧に通過してクルマへのダメージを最小限にしようという真理が働く。レースではマシンに大きなダメージを与えたら即リタイヤになりかねない。

　しかし、ラリーストは石があっても、フロアをヒットしても全開で走り抜けていく。極端な場合はタイヤがバーストしても、そのままアタックし続ける。1キロのステージなら、1キロだけクルマが持てばよく、次のステージまでにまた「サービスパーク（レースのピットのような仮設ガレージエリア）」で修復できるからだ。

　ヴィッツ・チャレンジクラスのようなエントリーラリーではそこまでハイレベルな「サービス」はなかったが、ラリーストはどのドライバーもサーキットでは考えられないくらいハンドルを切り、サイドブレーキを引いたり左足ブレーキをしたり、あの手この手で走らせるのだ。言い方は悪いが、それは繊細なドライビングではなく力ずくのカーコントロールと言えた。