中途半端な復活だけは絶対許されない
一方で問題になるのがパジェロミニの存在だ。
パジェロミニは、かつてラダーフレームを持つ唯一無二の本格軽クロカンであるジムニーのライバルとして多くの支持を得ていた名車だ。本格的なラダーフレームをもつ代わりに、オンロードでの快適性能が犠牲になっていたジムニーに対して、ビルトインラダーフレームを軸に、そこそこの悪路走破性と、オンロード性能を磨き上げたパジェロミニはシティ派ユーザーに重宝された。
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現在でもパジェロミニを愛用する人は少なくなく、かつて行った三菱ディーラーでは、「パジェロミニに今でも乗ってる人からは、次も中古で綺麗なパジェロミニを探して欲しいみたいな注文も多いんですよ」と語っていたほどだ。
しかしこのパジェロミニ。今軽規格で復活させるのは至難の業だ。なんせ、ルノーにも日産にも、もちろん三菱にも軽規格のクロカン四駆なぞ存在しないのだ。つまり、自社開発か、アライアンスを組んでいるメーカーと共同で横展開できるクルマを開発しなければいけない。当時のパジェロミニのビルトインラダーフレームはもちろん専用設計。エンジンやミッションなどはミニカやミニキャブと共有できたが、そんなクルマも今の三菱にはない。かといって、軽クロカンをゼロイチで作るのは相当の覚悟がいる。
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ここで筆者個人が考える最悪なケースは、デリカミニのような形で、現在あるスーパーハイトなどの軽自動車をベースに「パジェロミニです！」と出してしまう線だ。デリカミニが成功した理由の背景には、兄貴分のデリカがまずミニバンであり、それをそのまま小さくしたようなスーパーハイトの軽自動車がベースということが、イメージ上ピッタリであったほか、デリ丸。というアイコニックなキャラクターの存在も大きかった。
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しかしパジェロミニをスーパーハイトの軽自動車で名ばかりで再現しようものなら、おそらく大炎上必至。今でもパジェロミニファンは多いし、まだたくさん走っているので、誰が見てもパジェロミニではないし、あのパジェロがフラッグシップとして堂々と存在する以上、これだけは一番やってはいけない手段だと考える。もし、既存の軽自動車をベースに”それっぽく”再設計できるなら天晴れだが。
とはいえ、ゼロから軽クロカンを作るとも思えない。そうなると、パジェロイオやジュニアの復活は見送り、まだ人気が高いパジェロミニの名前を生かして、こちらを前述のエクスフォースやキックスベースとして蘇らせる線が濃厚か……？ しかしそうなると、「2030年代に向けた中長期ビジョン」の発表現場に出てきた2モデルの枠がひとつ足りなくなってしまう。それとも軽自動車の枠を諦めて、コンパクトSUVとミドルSUVという形で勝負に出るか。
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ここでまさかのジムニーをOEMにもってきたら非常に面白いのだが、納期がまだまだかかるジムニーを他社にもっていくことは、パートナー云々の事情以前にナシだろう。
2030年代突入まであと4年。これからどのようなクルマが三菱から出てくるのか、あれこれ想像しながら次のニュースに期待したい。そして最終的には、ランサーエボリューションの復活まで繋がったら、自動車業界のボルテージは最高潮にまで上がるはずだ。まだまだ三菱の展開から目が離せない！
