レーシングシミュレーターは実車とどう違う？ F1やプロも活用する驚きの精度| 自動車情報・ニュース WEB CARTOP

※本記事は雑誌「CARトップ2025年3月号」の記事を再構成して掲載しています

リアルとバーチャルふたつのレースで同時優勝

　マックス・フェルスタッペンという人物を知っているだろうか？ F1で4年連続チャンピオンを獲得している、現在の世界最高のレーシングドライバーである。

　彼はシミュレータレース＝シムレースの愛好家でもある。そして2024年のエミリア・ロマーニャGPの際、彼はとんでもない偉業を成し遂げた。リアル、つまり現実世界のF1のレースに出場するのと並行してバーチャル・ニュルブルクリンク24時間レースにも参戦し、両方で優勝してしまったのだ。

　シムレースは、筐体（きょうたい）とネットワークに繋がる環境さえあれば世界中どこにいてもレースに参加することができる。このときのフェルスタッペンは、イモラ・サーキットのパドックにシミュレータの機材一式を持ち込み、ダブル出場に挑んだ。

　かつてシムレースと言えば、ゲームの延長線上だった。しかし、最近ではその精度が飛躍的に進歩し、実際の走行と遜色ないものとなりつつある。ゆえにF1のトップドライバーたるフェルスタッペンをはじめ、彼のライバルであるランド・ノリスらも積極的にシムレースに参加。一般の人が参加しているレースに出没することもあるという。たとえば、あなたが出場したシムレースで対峙したのは、じつはフェルスタッペンだった……そんな可能性も十分あり得る。

　ゲームから実際のレースの世界へ……そんなドライバーもいる。2023年に公開された映画、”グランツーリスモ”は、ゲーマーからプロになった実在のレーシングドライバー、ヤン・マーデンボローの半生を描いた作品だ。2026年のスーパーフォーミュラとスーパーGTで大活躍しているイゴール・オオムラ・フラガも、グランツーリスモの世界大会でチャンピオンになった経験を持つ。

シミュレータで鍛えるリアルレースのための目

　では、シミュレータが実際のレースにどのように役立つのか？以前フラガに尋ねたところ、「ずっと走っていられること」と、そのメリットを語り、さらに次のように教えてくれた。

「違う部分もあるのですが、バーチャルのほうがシビアかもしれません。走行時のGも感じられませんしね」

　レーシングドライバーは”お尻”にもセンサーがあると言われる。それによって、マシンの動きを感じるのである。ただ、Gを感じられないシミュレータは、お尻というセンサーを使えず、目から入ってくる情報だけですべてを判断しなければならない。

　ただ、その目を鍛えるという面では、大いに役立つようだ。スーパーフォーミュラで2度チャンピオンを獲得した経験を持つ野尻智紀は、以前シムレースシリーズに参加した際、その苦労を明かしてくれた。

「身体で感じられないのが難しいです。速い人たちはモニターのちょっとした動きで、タイヤが滑っているかどうかを感じるって言うんですけど、ボクにはなかなかそれが感じられません」

　プロのレーシングドライバーは、ある意味、超人的な能力を持つ人たちである。しかしシムレーサーも、目からの情報だけでマシンをコントロールする、いわば超人的な存在になりつつあると言えるかもしれない。もちろん、油圧で自由自在に動き、Gを感じられるようにした超高価なシミュレータも存在するが……。

リアルのレースに初挑戦いきなり優勝の快挙

　冨林勇佑選手はバーチャルモータースポーツ出身。現在は、リアルのレースフィールドで活躍するプロレーシングドライバーだ。

　“グランツーリスモ”と出会ったのは5歳。「純粋な楽しさから徐々にゲームとしてレースをやっていく感覚ができてきたのは小学校2年生頃」だと言う。小学校5年生のときに参加した”ニスモフェスティバルグランツーリスモスペシャルステージ”で、初めてプロのレーサーと並ぶ経験をし、以降、「もっとうまくなりたい」一心で練習を重ね、2016年にはついにグランツーリスモ世界大会で優勝する。