ポール・ニューマンが愛したコルベットZ06のエンジンをスワップしたボルボ「ボルベット」がオークションに出品中

コルベットZ06のエンジンを載せた「ボルベット」

　1995年、アメリカのTVショー司会で有名なデヴィッド・レターマンのもとにポール・ニューマンから電話がありました。「またボルボのワゴンを買ってきて、今度はフォードのV8積もうと思うんだけど、君も1台どうかね」とのお誘い。レターマンは「冗談じゃない、あのエンジンはちっちゃなピアノほどもあるんだ。エンジンルームを広げないとダメだろう」と一蹴したものの、結局は一緒になって960ステーションワゴンを購入したとのこと。

※写真はノーマルのボルボ960ステーションワゴン

　スワップされたのは当時のマスタングが使っていた5リッターのV8ユニットで、コンバース・エンジニアリングというマニアックなファクトリーがキットとして販売しているものでした。コンバースによれば、フォードのV8を選んだのはディストリビューターの位置がボルボのフロントフードに収まるからだとしています。そして、コンバースからはスーパーチャージャーも89ドルのオプションパーツとして売られており、ニューマンは迷わず装着したとのこと。

　当然、オリジナルの740よりもパフォーマンスは上まわり、0-60mphは7.4秒で、最高速は145mph（およそ233km/h）となり、これはストックの740ターボや850ターボを余裕でぶち抜くもの。コンバース氏はニューマンが100km/hオーバーでカウンターステアをあてながらコーナリングする助手席に座っていたとのことで、「じつに楽しそうでした」と回想しています。

　さて、冒頭のオークションに出品されたボルボは前述の2台ではありません。じつはニューマンは3台目のボルボをプレゼントされており、この最後となったV90がちょうど出品中なのです。

ポール・ニューマンのボルボV60「ボルベット」のフロントスタイリング画像はこちら

　ご存じのとおり、ポール・ニューマンは2008年に83歳で没しています。この晩年にニューマンのチームが「最後のボルボワゴン」としてチューニングカーをプレゼントしました。V90をベースとしたのはそれまでのニューマン流を踏襲していますが、スワップしたのはコルベットのLS-2 V8、すなわちC6に積まれた6リッターのエンジンで、後のZ06でも採用された、言わばコルベットにとって伝家の宝刀かのようなユニット。

　これをもってして、V90はついにV06「ボルベット（Volvette）」なるニックネームが付けられたのですが、アメリカ人らしい悪ノリというか洒落っ気もいいところ。ちなみに、それまでのボルボはマニュアルミッションでしたが、さすがにニューマンの年齢もあったので6速ATとなり、また重量級エンジンのために、フロントサスペンションはポルシェから流用したとのこと。