普通車顔負けの装備と走りでファーストカー化した軽自動車！ 最新ターボ＆EVモデル６台の通信簿

N-BOXを追うライバルたちも個性的

■三菱デリカミニ／ヤンチャな見た目だがじつはシットリしなやか

　N-BOXの完成度に驚いてばかりはいられない。次は日産ルークスの兄弟車といえるデリカミニ。けれども、デリカD:5の弟分という立場もある。2代目である現行型は、見た目から中身までよくぞここまで成長してくれたものだと感心した。

　キープコンセプトで登場した2代目デリカミニは、エクステリアを見比べてどちらが新しいのか言い当てられる人は少ないだろう。

　だが、中身はショックをカヤバのプロスムースにしたり、フロントのナックルをアルミ製にしてバネ下の重量を軽減したりと、シャシーはキャリーオーバーながら着実に進化している。そこは基本的にルークスと変わらずである。

　今回持ち込んだ4WDモデルはリヤサスがトルクアーム式3リンクとなること、そしてタイヤの扁平率をFFルークスの55から60に変更。外径を少し大きくすることで、最低地上高は10mm高くなった。

　その結果、しなやかさが際立つ乗り心地に。ちょっとヤンチャさがあった動力系が穏やかに感じるところもマルだ。

■日産ルークス／デリカミニの兄弟車だが走りの味は違っていた！

　ピラーを先代よりも立たせることで室内長トップの座を取りに行ったルークス。結果としてルーフは前に出て頭上が重く、少しばかり運動性能としては不利になるのだが、ソコを収めるためにフロントのスタビを太くしたり、足まわりをカヤバのプロスムースにしたりと対処。さらにナックルをアルミ化するなどの努力は兄弟車のデリカミニと変わらない。

　だが、55扁平のタイヤを採用したFFモデルは乗り比べるとまるで印象が異なるくらいオンロード向けに仕上がっているから面白い。目線が下がったこともあるが、コーナーリングは安定感が高く、けれども路面のうねりや突起はしなやかに吸収してくれる。

　N-BOXはフランス車のようだと記したが、コチラは軽自動車界のドイツ車か!?

　シャキッと走りが良い感覚が嬉しい。また、プロパイロットを入れた時のステアリング支援が「まかせとけ！」とばかりにガッツリと導いてくれるところは頼り甲斐ある仕上がり。見た目とは裏腹に硬派な１台だ。

■スズキ・スペーシア／使い勝手だけでなくリニアな反応の走りもよし

　軽自動車といえばスズキだが、今回ピックアップしたのは販売台数で王者N-BOXを猛追しているスペーシアから、マイルドハイブリッドにターボを搭載したスペーシアカスタムだ。

　スペーシアカスタムの特徴といえば後席の多彩なアレンジやポケットの多さなどが注目されるだろう。だが、フロントまわりの作りにもギアとしての立ち位置が強く感じられる。収納ポケットが多くてちょっと武骨なスタイル。おまけにヘッドアップディスプレイがあるなど盛りだくさん。さすがはN-BOXに続く売れ行きだけのことはある。

　だが、それで終わりじゃない。このクルマはいまやスーパーハイトワゴンで唯一となるマイルドハイブリッド搭載車であることが特徴のひとつ。おかげでターボモデル燃費は同じカテゴリーでナンバーワン。やはりバッテリーを積んでいると、このあたりは有利だ。

　けれども走ってみるとそれだけで終わっていない。走り出しからトルクフルでグングン速度を重ねて行く余裕がある。敏感すぎず、ちょうどいい応答のアクセルも好感触。シャシーはしなやか系ではなく引き締まった感覚。でも、ダンピングは悪くない。アウトドア気分が高まるスタイルと走りのテイストがマッチした仕上がりだ。

■ホンダN-ONE e:／軽自動車の来るべき未来を感じる

　今回唯一のEVであり、スライドドアでもないN-ONE e:。どこのカテゴリーに入れるのが正解なのか？　今回、このクルマをなぜ比較試乗に入れたのかがチト疑問だったりするが、走ってみると編集部の意図がちょっと理解できた。

　EVならではの静粛性はどのクルマもまだ達成できない世界観。走り出しからの余裕のトルクも見どころだ。そして何より低重心でとにかく安定感が高く、何もかもが軽自動車の枠を飛び越しているかのように感じるのだ。見た目はガソリン車のN-ONEとさほど変わらずで、使い勝手も室内空間も同じだからパスしがちだが、乗り味はやはり次世代の基準。

　つまり逆を言えば、これにユーティリティ充実のクルマが登場してきたら脅威だよね、というのが今回の結論。BYDのラッコがそれなのは間違いない。